Мирослава Фоллбек,

артвикладачка, журналістка

 

2025 року свій столітній ювілей відзначає одна з найвпливовіших і найстійкіших українських організацій у діаспорі — Союз Українок Америки (Ukrainian National Women’s League of America, UNWLA). Заснована у Нью-Йорку п’ятьма жіночими товариствами, ця організація стала символом сили, жіночого лідерства та невтомної праці на благо України. Переживши війни, еміграційні хвилі, суспільні трансформації та глобальні виклики, UNWLA залишається потужним голосом української культури, гуманітарної допомоги й солідарності в американському суспільстві.

“Для мене цей ювілей – це не лише важлива історична віха, а й доказ того, що стійка, вкорінена в цінностях організація може пережити війни, еміграційні хвилі, зміни поколінь і залишатися актуальною,” – зазначає президентка UNWLA Наталія Павленко.

“Протягом ста років Союз Українок Америки незмінно стояв на захисті української культури, освіти, жіночого лідерства і громадської солідарності. Ці засади – патріотизм, служіння, взаємопідтримка – є нашою опорою й сьогодні.”

 

Витоки: від ідеї до реальності

Організація виникла 1925 року, коли п’ять українських жіночих товариств у Нью-Йорку об’єдналися, щоб інформувати світ про події в Україні, зберігати українську національну ідентичність в еміграції та матеріально й духовно підтримувати Батьківщину. Назва нової організації – Союз Українок Америки (UNWLA) – відтоді стала синонімом жіночого лідерства, відданості культурі та гуманітарної діяльності.

З перших років свого існування UNWLA активно реагувала на події в Україні. У 1930-х роках організація створила медичний фонд допомоги жертвам радянської репресивної політики, а також надавала допомогу постраждалим від Голодомору 1932-33 років. Участь у Всесвітній виставці в Чикаго 1933 року стала гучним культурним досягненням – українське народне мистецтво було представлено на міжнародній арені.

 

Освітня й культурна місії організації

Освіта та збереження української культурної спадщини стали головними пріоритетами UNWLA впродовж десятиліть. 1967 року організація заснувала стипендіальний фонд, який за десятиліття підтримав понад 23 тисячі студентів на загальну суму понад 5 мільйонів доларів. Того ж року було відкрито Музей українського народного мистецтва.

UNWLA також фінансувала українські школи в США, розробляла навчальні програми, підтримувала викладання української мови та історії. Зокрема, у 1950-60-х роках організація допомагала українським школам у Німеччині, Австрії та Бельгії.

Особливо важливою є діяльність союзянок у сфері жіночої освіти та історії. 2018 року за сприяння UNWLA на базі Українського католицького університету у Львові створено Центр жіночих студій – перший в Україні освітній осередок, присвячений ролі жінок у суспільстві.

Образ Лесі Українки в рамках ювілейних подій став не випадковим – саме вона втілює ідеал жінки, яким надихається UNWLA: національно свідома, інтелектуально глибока, морально стійка, вона поєднала в собі силу духу, мистецьке бачення й громадянську позицію. Протягом століття організація підтримувала саме таких жінок – тих, хто, подібно до Лесі, поєднує культурну ідентичність із активною життєвою позицією. Вшанування її постаті у 100-літніх ініціативах – це не лише повернення до класики, а й сучасне прочитання її ідей як джерела натхнення для українок у світі.

 

Допомога в часи лиха й війни

UNWLA багаторазово мобілізувала ресурси на допомогу постраждалим – як в Україні, так і у США. Вона надавала допомогу після повеней, фінансувала медичне обладнання для шпиталів, створювала фонди підтримки в часи кризи.

Після Чорнобильської катастрофи 1986 року організація заснувала Фонд допомоги дітям Чорнобиля. У XXI столітті свою гуманітарну місію лише розширила: підтримка українських госпіталів, програми реабілітації для військових, оснащення шпиталів у Дніпрі, Львові, Житомирі.

“Війна стала шоком для всього світу, але ми мали внутрішню інфраструктуру, перевірену десятиліттями,” – згадує президентка UNWLA. “UNWLA одразу мобілізувала ресурси, сформувала партнерства, координувала доставку гуманітарної допомоги та інформаційну роботу в США. Виклик був колосальний, але ми діяли швидко, бо розуміли: наш обов’язок – не чекати, а діяти.”

Після повномасштабного вторгнення росії в Україну 2022 року організація посилила підтримку: зосередилася на забезпеченні медичних засобів, психологічній допомозі, підтримці дітей, жінок, літніх людей. Однією з найзворушливіших програм стала ініціатива “Усинови сім’ю загиблого героя”, у рамках якої осередки UNWLA в США підтримують родини українських військових, які загинули на фронті.

Ювілей, що об’єднує покоління

Ювілей UNWLA відбувається не у форматі гучних банкетів, а через серію культурних подій, які висвітлюють глибину української спадщини та її сучасне бачення. Це не лише привід для підсумків, а й можливість переосмислити історичну місію, подивитися у майбутнє з відкритими очима та новим натхненням.

Однією з ключових культурних ініціатив 2025 року стала презентація “A Voice for the Future: Lesia Ukrainka and Cassandra”, що відбулася 14 червня в Українському музеї у Нью-Йорку – закладі, який сам по собі є результатом плідної праці UNWLA. Подія поєднала театралізовані читання драматичного твору “Кассандра” у виконанні акторів, виступи дослідників та сучасні мистецькі інтерпретації тексту.

Наукова частина включала доповідь знаної літературознавиці Тамари Гундорової, яка звернула увагу на феміністичну та антивоєнну оптику твору. У паралельному мистецькому просторі гості могли ознайомитися з відео-артом та інсталяціями, натхненними образом Кассандри – пророчиці, яку ніхто не слухає, але чий голос стає проривом крізь байдужість. Так само, як і український голос сьогодні.

“Леся Українка уособлює той тип жінки, яка є глибоко національно свідома, культурно витончена, політично мисляча і морально незламна, – пояснює Наталія, президентка UNWLA. – Саме таких жінок творила й підтримувала наша організація протягом століття. Вшановуючи її, ми не лише віддаємо шану класикові, а й пропонуємо нове прочитання її ідей як дороговказ для українських жінок у часи боротьби й перетворення”.

Презентація “Кассандри” – це не просто подія про минуле. Це голос майбутнього. Це мистецький спосіб говорити про сучасність: про війну, втрати, правду, яку не завжди хочуть чути, і про силу жінки – духовну, громадянську, творчу.

Символізм подій – очевидний: Леся Українка – голос істини, що проривається крізь байдужість і забуття, а UNWLA – організація, що не лише зберігає цю спадщину, а й активно поширює її у світі. Це – синергія класики й сучасності, культурна дипломатія на найвищому рівні.

І найголовніше – участь поколінь. У заходах брали участь молоді мисткині, студенти, членкині UNWLA з різних осередків. Це – поєднання досвіду, пристрасті й інтелекту – саме така співпраця гарантує, що голос української культури звучатиме ще довго.

 

Голос жінки, голос України

Сьогодні UNWLA – це понад 63 осередків у США (from coast to coast). Це тисячі жінок, які вкладають свій час, енергію та досвід у розвиток української громади, освіту, культуру та гуманітарну підтримку.

“Сьогодні українська жінка в діаспорі – це громадська діячка, дипломатка, професіоналка, мати, волонтерка – водночас. UNWLA створює простір для їхнього розвитку: через менторські програми, освітні стипендії, лідерські форуми, доступ до мережі жінок, які підтримують одна одну. Ми віримо, що сильне жіноче лідерство – це запорука сили всієї громади.” – наголошує Наталія Павленко.

Організація діє на принципах християнської етики, аполітичності, поваги до людських прав і відкритості до міжрелігійного діалогу. Вона є активним членом Національної ради жінок США, бере участь у міжнародних форумах, співпрацює з урядовими й культурними структурами, підтримує художниць, письменниць, вчительок.

 

Погляд у майбутнє

UNWLA не зупиняється на досягнутому. Організація розробляє плани на наступні десятиліття: розширення освітніх програм, цифровізація архівів, підтримка психічного здоров’я жінок і дітей, сприяння культурній дипломатії, залучення нового покоління українок.

“Ми хочемо не просто зберегти, а розвинути нашу спадщину – зробити її сучасною, живою і впливовою,” – ділиться президентка.

“Пріоритети включають: інвестування у психічне здоров’я, підтримку культурної дипломатії, розширення освітніх програм, залучення нової еміграції та професіоналізацію нашої роботи. Мрія – щоб кожна українська жінка в Америці знала, що в неї є організація, яка її підтримує, надихає і відкриває двері до лідерства.”

 

Ювілей UNWLA – це не лише святкування, а й масштабний культурний проєкт, що осмислює сторічну спадщину організації через мову мистецтва, історії та живих жіночих голосів. Упродовж другої половини 2025 року заплановано низку яскравих подій, що підкреслюють багатогранність діяльності Союзу Українок Америки.

Legacy in Motion – унікальна мультимедійна вистава, яка через документальні свідчення, архіви та голоси жінок передасть історію UNWLA як історію поколінь. Прем’єра відбудеться 19 жовтня в Нью-Йорку і стане центральною подією осінніх урочистостей.

Уже влітку світ побачить книгу “A Century of Commitment – The UNWLA Story”, що стане першою масштабною документальною хронікою життя організації. Вона охоплює сто років громадської праці, лідерства й солідарності українських жінок в Америці.

Виставку “Bonds of Affection” відкриють наприкінці вересня 2025 року в Українському музеї у Нью-Йорку. Через унікальні експонати, фотографії та архівні матеріали вона розповість про глибокі людські зв’язки, що сформувалися завдяки UNWLA.

Одночасно з книжкою вийде документальний фільм, створений MyMary Productions, який у форматі кіно передасть атмосферу, події й емоції столітньої історії СУА. Це ще один крок до того, щоб зробити цю історію доступною для ширшої аудиторії.

А вже у липні 2025 року в Києві відкриється ще одна символічна виставка – в Музеї української діаспори. Вона представить архівні матеріали СУА, а також твори дванадцяти видатних українсько-американських художниць, які передали свої роботи до постійної колекції музею.

Ці події – це не лише вшанування минулого, а й діалог із сучасністю. Вони продовжують головну місію UNWLA: зберігати, осмислювати й передавати далі українську жіночу спадщину, яка живе – і діє. UNWLA – це не просто організація. Це явище, яке формує жіночий рух, культурну пам’ять і громадянську відповідальність. 100 років – історія ідеї, яка перетворилась у силу. Силу, що об’єднує континенти, покоління, мови та долі.

  

Джерело