Геополітичний баланс у сфері постачання рідкоземельних елементів може змінитися після відкриття американського родовища, яке загрожує домінуванню Китаю.

На заході США, на кордоні між штатами Невада та Орегон, розташована давня вулканічна кальдера Макдермітт, яка може стати ключем до вирішення глобального дефіциту мінералів. Хоча Сполучені Штати ще мають пройти довгий шлях до мінеральної незалежності, потенціал, прихований під їхньою землею, може суттєво змінити ситуацію.

У 2023 році дослідники оголосили про відкриття в кальдері Макдермітт приблизно 40 мільйонів метричних тонн літію. Це родовище може виявитися найбільшим у світі. Утворене понад 16 мільйонів років тому внаслідок вулканічної активності, воно залишило по собі багаті мінерали. Особлива увага до літію пояснюється його ключовою роллю у виробництві акумуляторів для електромобілів, смартфонів, ноутбуків і систем зберігання енергії з відновлюваних джерел. З огляду на глобальні зусилля щодо декарбонізації, попит на літій до 2035 року зросте в рази.

Китай тривалий час утримував лідерство у видобутку та переробці літію, але відкриття в США може змінити розстановку сил. Компанія Lithium Americas, яка керує проєктом Thacker Pass у межах кальдери, планує розпочати видобуток у 2026 році. Очікується, що США зможуть забезпечити літієм виробництво понад тисячі електромобілів щороку.

Значення літію дедалі більше пов’язується з національною безпекою. Китай наразі обробляє близько 60% світового обсягу літію, що робить його ключовим гравцем у виробництві літієвих батарей. США наразі мають лише одне діюче родовище — Silver Peak у Неваді, яке забезпечує незначну частку потреб. Завдяки Макдермітт ситуація може змінитися, але важливими залишаються якість і технологічна доступність мінералу.

Літій у кальдері міститься переважно в глинистих мінералах, зокрема гекториті, який складніше обробляти. Для ефективного видобутку США необхідна інфраструктура, подібна до китайської. Політики вже висловлюють підтримку створенню вертикально інтегрованої літієвої галузі.

Попри перспективність, проєкт має низку викликів. Видобуток літію в районі Thacker Pass викликає протест громадськості, оскільки ця територія є священною для кількох корінних американських племен. Тривають юридичні суперечки, оскільки існує занепокоєння щодо порушення культурної спадщини та федерального законодавства. Крім того, є екологічні ризики — знищення природних середовищ існування та високі викиди під час видобутку.

Літієвий видобуток не вважається екологічно сталим, і дедалі більше звучать заклики до захисту довкілля. Судові процеси можуть затримати реалізацію проєкту, залишаючи США залежними від імпорту. Тим часом країни, як-от Чилі, Аргентина та Австралія, активно інвестують у прискорення видобутку літію, і Америка не повинна відставати.

Чи може США стати літієво незалежними? Відповідь — так, але для цього потрібні значні інвестиції, технології та співпраця з місцевими громадами. Залучення громадськості до процесу відкриє шлях до реалізації потенціалу, що прихований у кальдері Макдермітт. З 40 мільйонами тонн літію, сформованими 16 мільйонів років тому, Америка має шанс поступово наблизитися до енергетичної незалежності. За супутниковими даними, виявлено ще одне велике родовище, яке містить трильйони літрів літію під звичайною ділянкою землі. Це відкриття може стати наступним кроком у зміцненні позицій США на глобальному ринку стратегічних мінералів.

Джерело: NV

Джерело