26 квітня 1840 року вийшло друком перше невеличке видання «Кобзар» Тараса Шевченка. Воно мало тираж всього 1000 екземплярів.

Книга побачила світ за сприяння письменника Євгена Гребінки та полтавського поміщика Петра Мартоса.

До збірки увійшли 8 поезій – «Перебендя», «Катерина», «Тополя», «Думка», «До Основ’яненка», «Іван Підкова», «Тарасова ніч» та «Думи мої, думи, лихо мені з вами». 

«Кобзар» мав величезний успіх, а перший наклад, попри чималу ціну, швидко розійшовся.

Але водночас Шевченко зіткнувся і з очікуваною критикою: деякі російські літературознавці називали збірку «небезпечною» через антиімперське спрямування. Тому другий наклад було піддано жорсткій цензурі і всі подальші примірники були надруковані з купюрами.

Арешт і заслання Шевченка в 1847 році спричинили заборону й вилучення «Кобзаря» з книгосховищ, через що видання стало рідкісним ще в ті часи.

На сьогодні у світі збереглося лише кілька примірників першого видання «Кобзаря».